반려견을 키우는 모든 보호자들에게 있어 강아지의 건강은 무엇보다 중요합니다.
특히 심장사상충은 강아지에게 심각한 질병을 유발할 수 있는 기생충으로, 예방과 조기 발견이 매우 중요한 질환 중 하나입니다.
이번 글에서는 강아지 심장사상충의 정의부터 증상, 치료 방법, 그리고 예방법에 대해 알아보겠습니다.
심장사상충이란 무엇인가?
심장사상충(Dirofilaria immitis)은 강아지, 고양이 및 다른 포유류의 심장과 폐동맥에서 발견되는 기생충입니다.
이 기생충은 주로 모기를 매개체로 하여 전파되며, 감염된 모기가 동물을 물 때 기생충의 유충을 전달합니다.
유충은 호스트의 몸 안에서 성충으로 성장하며, 심장, 폐 및 관련 혈관 내에서 살며 번식합니다.
심각한 경우, 심장사상충 감염은 동물의 심장 기능에 심각한 손상을 입히고, 심한 경우 사망에 이르게 할 수 있습니다.
심장사상충 증상
심장사상충 감염이 진행됨에 따라 다양한 증상이 나타날 수 있으며, 이러한 증상은 감염의 정도와 개체의 건강 상태에 따라 다를 수 있습니다.
초기에는 감염된 동물이 증상을 보이지 않을 수 있지만, 기생충이 증식하고 심장 및 폐에 영향을 미치기 시작하면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
▪ 기침: 감염된 동물이 건조하거나 켁켁거리는 기침을 할 수 있습니다. 이는 심장사상충이 폐 주변 혈관에 영향을 미치기 시작했음을 나타낼 수 있습니다.
▪ 운동능력 저하: 평소보다 빨리 지치거나 평소 활동량에 비해 활동성이 떨어질 수 있습니다.
▪ 호흡곤란: 심한 경우, 호흡이 빨라지거나 어려워질 수 있으며, 이는 심장 및 폐 기능의 저하를 나타낼 수 있습니다.
▪ 복수: 복부 팽창이 나타날 수 있으며, 이는 기생충 감염으로 인한 심장 기능의 저하로 인한 것일 수 있습니다.
▪ 체중 감소: 감염으로 인해 식욕이 감소하거나 영양분 흡수가 저하될 수 있습니다.
▪ 쇠약: 일반적인 건강 상태가 나빠지면서 무기력해질 수 있습니다.
심각한 경우, 심장사상충 감염은 치명적일 수 있으며, 특히 카발증후군과 같은 심각한 합병증이 발생할 경우 신속한 치료가 필요합니다.
카발증후군은 심장사상충이 심장과 주요 혈관을 심각하게 막아서 발생하는 증후군으로, 적혈구가 파괴되어 혈뇨가 나타나고, 신속한 수술적 개입 없이는 생명을 위협할 수 있습니다.
이러한 증상들은 반드시 심장사상충 감염 때문만은 아닐 수 있으므로, 위와 같은 증상이 나타나면 즉시 수의사의 진단을 받는 것이 중요합니다. 정기적인 검사와 예방 조치를 통해 심장사상충 감염의 위험을 줄일 수 있습니다.
심장사상충 치료 방법
강아지 심장사상충 치료 방법은 감염 단계와 개체의 건강 상태에 기반을 두고 결정됩니다.
감염 초기에는 약물을 통한 치료가 일반적이며, 이 단계에서 사용되는 약물은 기생충을 제거하고 추가적인 감염을 방지하는 목적으로 사용됩니다.
하지만, 감염이 4기 말기 단계에 도달했을 때는 약물 치료만으로는 부족할 수 있어, 기생충을 제거하기 위한 외과 수술이 필요할 수 있습니다.
이러한 수술은 고난도로 간주되며, 강아지의 건강 상태에 따라 예후가 다를 수 있어, 수술 결정은 신중히 이루어져야 합니다.
치료 과정은 상황에 따라 다르지만, 통상적으로 초기 단계 치료에는 약 3개월이 소요되며, 치료 중 합병증 발생 시에는 더 긴 기간이 필요할 수 있습니다.
완치 판정까지는 대략 10개월 가량 걸릴 수 있습니다. 강아지의 심장사상충 치료 과정에서는 수의사와의 정기적인 상담과 검사를 통해 강아지의 건강 상태를 지속적으로 모니터링하는 것이 중요합니다.
수의사는 강아지의 상태와 반응을 기반으로 가장 적합한 치료 방법을 결정할 것입니다.
심장사상충 치료만큼 중요한 것이 예방입니다. 심장사상충은 치료보다 예방이 훨씬 용이하므로, 정기적인 예방약 복용, 모기 기피제 사용, 그리고 감염 여부를 확인하기 위한 정기 검사가 매우 중요합니다.
이러한 예방 조치는 강아지를 심장사상충으로부터 보호하는 가장 효과적인 방법 중 하나입니다.
심장사상충 예방
강아지 심장사상충 예방은 모기에 의한 감염을 방지하기 위해 필수적인 절차입니다.
예방의 핵심은 정기적인 예방약 복용과 모기로부터 강아지를 보호하는 것에 있습니다.
수의사는 강아지의 건강 상태와 생활 환경을 고려하여 매월 한 번 복용하는 예방약을 처방할 수 있으며, 이는 심장사상충 유충이 성충으로 발달하는 것을 효과적으로 막아줍니다.
또한, 강아지가 모기에 물리지 않도록 모기 기피제 사용과 모기가 서식할 수 있는 환경을 관리하는 것도 중요합니다.
심장사상충은 초기에 증상이 나타나지 않는 경우가 많기 때문에, 정기적인 건강 검사를 통해 감염 여부를 확인하는 것이 좋습니다.
일반적으로 연 1회 검사가 권장되며, 모기가 활동하는 시기에 특히 주의를 기울여야 합니다.
이러한 조치들은 강아지를 심장사상충의 위험으로부터 보호하는 데 있어 매우 중요하며, 강아지의 건강과 안전을 위해 세심한 관리가 요구됩니다.
심장사상충 약의 종류
심장사상충 예방 약은 강아지를 심각한 건강 위험으로부터 보호하는 중요한 수단입니다.
이 약들은 주로 심장사상충 유충의 발달을 막아 성충으로 성장하는 것을 방지합니다.
심장사상충 약에는 다양한 종류가 있으며, 각각은 특정 성분과 작용 방식을 가지고 있습니다. 널리 알려진 몇 가지 심장사상충 예방 약의 종류와 그 특징에 대해 알아보겠습니다.
▪ 하트가드 플러스 (Heartgard Plus)
- 이버멕틴을 주성분으로 하는 하트가드는 가장 오래되고 널리 사용되는 심장사상충 예방약 중 하나입니다.이 약은 심장사상충뿐만 아니라 일부 구충과 회충에도 예방 효과가 있습니다. 높은 안전성과 기호성이 특징입니다.
▪ 레볼루션 (Revolution)
- 셀라멕틴을 주성분으로 하는 레볼루션은 바르는 형태의 약으로, 심장사상충과 함께 일부 외부 기생충에 대한 예방 효과가 있습니다. 참진드기류에 대한 구충 효과는 없기 때문에 외부 기생충 예방을 위해 다른 약과 병행할 필요가 있을 수 있습니다.
▪ 애드보킷 (Advocate)
- 목시덱틴을 주성분으로 하는 애드보킷도 바르는 형태의 약입니다. 심장사상충과 구충, 회충, 일부 외부기생충에 대한 예방 효과가 있으며, 레볼루션보다 구충 범위가 넓다는 장점이 있습니다. 다만 냄새가 다소 독할 수 있습니다.
▪ 넥스가드 스펙트라 (NexGard Spectra)
- 밀베마이신을 주성분으로 하는 넥스가드 스펙트라는 최근에 출시된 약으로, 심장사상충 예방뿐만 아니라 내외부 기생충에 대한 광범위한 예방 효과를 가지고 있습니다. 단일 제품으로 간편하게 사용할 수 있다는 강점이 있지만, 상대적으로 신약이기 때문에 안전성에 대한 의견이 분분할 수 있습니다.
각 약물은 개별 강아지의 건강 상태, 생활 환경, 견종에 따라 적합성이 다를 수 있으므로, 약을 선택하기 전에 수의사와 상담하는 것이 중요합니다.
수의사는 강아지의 특정 요구 사항을 고려하여 가장 적합한 심장사상충 예방 약을 추천할 수 있습니다.
심장사상충 예방과 치료는 반려견의 건강을 지키는 데 매우 중요합니다. 강아지의 건강 상태, 생활 환경, 모기 노출 정도 등을 고려해 가장 적합한 예방책을 선택하는 것이 중요하며, 이와 관련된 결정은 수의사와 상의하여 이루어져야 합니다.